Jim Stockdale è stato un ufficiale americano, prigioniero in Vietnam per otto anni e torturato più di venti volte prima di essere liberato.

Stockdale raccontò di non aver mai perso la speranza di uscire vivo dalla prigionia e allo stesso tempo notò che furono i più ottimisti a non sopravvivere alla prigionia, erano quelli che dicevano “per Natale siamo a casa”, che poi diventava “per Pasqua siamo a casa”, poi di nuovo “per Natale”, eccetera.

Sul breve termine il loro atteggiamento li difese dalla brutalità del presente, ma a lungo non riuscirono a tollerare la realtà che avevano nascosto a sé stessi.

Stockdale invece mantenne sempre il contatto con la realtà.

Sapeva perfettamente di essere all’inferno, ma non perse mai la speranza di venirne fuori. Fece di tutto per sopravvivere e tenere alto il morale suo e degli altri prigionieri.

“Non bisogna mai confondere la fiducia che alla fine avremo la meglio, che non va mai persa, con la disciplina nel fronteggiare gli aspetti più brutali della realtà, qualunque essi siano.”

La lezione in estrema sintesi: accettare la realtà, ma opporsi al destino.